第二天一大早我们便踏上了返程。必须抓紧时间,因为距离两条坑道交叉的地方说不定得走上三五天。
我不想老去描述往回走所受的罪。叔叔知道自己领错了道,心里既气又恨。汉斯仍一如既往,平静地走着。我嘛,应该实话实说,我一直感到沮丧,恼火,振作不起来。
正如我所预料,走完第一天的行程,饮用水就告罄了,只剩下刺柏子酒了。可这是一种烈性酒,喝着烧灼喉咙,我看着它都觉得不寒而栗。我觉得热气升腾,气温很高,令人窒息,简直是举步维艰。我不止一次几乎晕倒,差点失去知觉。于是,叔叔和汉斯只好停下休息,尽量地安慰我,给我鼓劲儿。但我也同样看到,我叔叔也在勉为其难地强忍着疲乏与口渴的折磨。
七月七日,星期二,我们是手脚并用,半死不活地爬到了那两条坑道的交叉口的。我完全像是一堆无生命的东西,瘫在熔岩地上。这时已是上午十点钟了。
汉斯和叔叔倚靠着石壁,想咀嚼点饼干。我的嘴唇已经肿胀得很厉害,在不断地发出呻吟声,突然间就不省人事了。
叔叔见了,立刻挪到我的身边,把我搂抱住,满含怜惜地说:“可怜的孩子!”
我从未见过叔叔这么温柔体贴地说过话,所以隐隐约约地听到后,不禁感动不已。我抓住叔叔那颤抖的双手,叔叔没有挣开,只是眼睛湿润着,注视着我。
我看见他拿起背在身上的水壶,出乎意料地将水壶凑到我的唇边,说道:“你喝吧。”
我是不是听错了?叔叔是不是疯了?我怔怔地看着他,颇觉疑惑。
“你喝吧。”叔叔重复了一句。
他边说边举起水壶,把壶里的甘露全部倒到我的嘴里。
啊!多么甘甜的水啊!这口水顿时浸润了我那火烧火燎的喉咙。尽管只是一口水,但却把我从鬼门关给召唤回来。
我紧抓住叔叔的手,连连道谢。
“是呀,”叔叔说,“一口活命水!最后的一口,唯一的一口了!
我一直留着,没敢饮用。我一再地抵御那要把它喝掉的强烈引诱。知道吗,阿克赛尔?我这是专门替你留着的。”
“叔叔。”我嗫嚅着,眼里的泪水不禁流了出来。
“唉,我可怜的孩子,我知道往回走到两条坑道交叉口时,你会疲乏口渴得瘫倒的,所以才留着这口水救你。”
“谢谢叔叔,谢谢叔叔。”我一再说道。
尽管只是一口水,杯水车薪,但我毕竟恢复了点气力。一直紧绷着的喉咙上的肌肉,总算松弛了点,嘴唇的烧灼感也减轻了点,而且可以说出话来了。
“我看,”我说道,“我们现在只有一条路了:没有水,只好返回。”
我在这么说的时候,叔叔低着头,不看我,尽量避免碰到我的目光。
“必须回去,”我提高嗓门
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