透过驾驶室的窗户,夏夜看见炮手、测距手和装填手都已在炮盾后就位,其它船员却被命令暂时待在船舱待命,想来有什么讲究。
这时,位于轮舵一旁的传声话筒中传来唐璃的声音:
“距离鲸群还有20海里,鲸群的速度和前进方向均未发生改变。”
“收到。”雅哈回复,接着发出命令:“主、副炮各装填延时霰弹一枚,除非听到我的命令,不准发射。鲸群进入目视距离后,开启加力。”
和其它捕鲸船不同,莫比迪克号除了在前甲板安装有一门主炮,在后甲板上还安装着一门副炮。
得到雅哈发出了的命令,装填手立刻从埋在甲板下的弹仓内抽出一只金属圆筒,圆筒的长度比装填手本人还高,闪着银色光泽的外壳上印着一个由若干红色圆点组成的图案,夏夜曾经问过雅哈,知道每一种炮弹都有一個专门的标志,而这个图案代表着延时霰弹。
每枚捕鲸炮炮弹的重量都将近100公斤,是过去那个世界中155毫米榴弹炮炮弹的两倍。但凭着“结构强化”契约的力量,看上去细胳膊细腿的少女轻松将炮弹抱了起来,三两步跨到炮管后,干净利落地将金属圆筒推进了炮膛。
就在此时,身边再次传来报告。
“船长,已目视发现鲸群!”
夏夜睁大眼睛向前方眺望,很快在极远处发现了一道道白线,它们正从左至右缓缓延伸,那正是鲸鱼划出的航迹。
与此同时,雅哈已经再次发出命令:
“右舵5,前进四,开启加力!”
大约十秒钟后,船尾处传来震耳欲聋的轰鸣,莫比迪克号再次开启了加力,在抖动的仪表台上,夏夜看见空速表的指针正向右移过一个又一个的刻度,直到接近红色区域的边缘才缓缓停止。
那是……330节!莫比迪克号的速度已经临近了它的极限。
捕鲸船距离鲸群已不到10海里,按照目前的速度和航向,只需不到两分钟就能恰好将它们拦腰截住。
以太冲压推进器巨大的轰鸣声显然已经惊动鲸群,十余秒后,低沉的鸣叫声从远处传来,这声音穿透了推进器巨大的噪音,钻进所有人的耳朵。夏夜一听到它,情绪竟莫名其妙地低落了下去,整个人想要就地躺下,不再动弹,哪怕因此而死也无所谓。
但紧接着,一股冰冷且微带刺痛的感觉就从杯子中蔓延开来,扎入她的神经,令她精神一振,方才那股低落的情绪也随之消失得无影无踪。
“咦……刚刚那是?”她问。
“鲸鱼的鸣叫声自带的特殊效果。”雅哈解释道:“它们就是靠这种方法捕食的,先用叫声让以太海中的杂鱼群无法动弹,再轻而易举地将鱼群吞进肚子里。但这种手段对我们魔女无效,杯子会自行将声音带来的效果清除掉。”
原来杯子还有这种作用……这又是一个自己丢失掉的知识。夏夜暗想。
“既然它们的捕食手段对我们无效,那岂不是任我们宰割?”她又问。
“怎么可能?”雅哈摇头:“刚刚发出的鸣叫根本就不是针对我们的,那是鲸鱼之间正在交流,你看,它们来了——”
顺着雅哈手指的方向,夏夜看见呈楔形队形前进的鲸群中,分离出三道航迹,朝着捕鲸船迎面扑来。
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